Η οθόνη LCD αποτελείται από σημειακά μοσχεύματα υγρών κρυστάλλων για τη δημιουργία κουκίδων, γραμμών και προσώπων που ταιριάζουν με τον οπίσθιο φανό.
Σε μια έγχρωμη οθόνη LCD, κάθε εικονοστοιχείο χωρίζεται σε τρία κελιά ή υπο-εικονοστοιχεία και τα επιπρόσθετα φίλτρα φέρουν ετικέτες κόκκινο, πράσινο και μπλε. Τα τρία υποεικονοστοιχεία μπορούν να ελέγχονται ανεξάρτητα και τα αντίστοιχα εικονοστοιχεία παράγουν χιλιάδες ή και εκατομμύρια χρώματα.
Η οθόνη LCD μπορεί να είναι είτε μεταδιδόμενη είτε ανακλαστική, ανάλογα με το πού τοποθετείται η πηγή φωτός. Η οθόνη εκπομπής φωτίζεται από μια πηγή φωτός πίσω από την οθόνη, ενώ η προβολή βρίσκεται στην άλλη πλευρά της οθόνης. Αυτός ο τύπος LCD χρησιμοποιείται συχνά σε εφαρμογές που απαιτούν υψηλή φωτεινότητα, όπως οθόνες υπολογιστών, PDA και κινητά τηλέφωνα. Οι συσκευές φωτισμού που χρησιμοποιούνται για τη φωτισμό των LCD τείνουν να καταναλώνουν περισσότερη ισχύ από την ίδια την οθόνη LCD.
Οι αντανακλαστικές οθόνες LCD, οι οποίες συνήθως βρίσκονται σε ηλεκτρονικά ρολόγια και ηλεκτρονικούς υπολογιστές, αντανακλούν το εξωτερικό φως πίσω από την αντανακλαστική επιφάνεια που ανακλάται για να φωτίσει την οθόνη. Αυτός ο τύπος LCD έχει υψηλή αναλογία αντίθεσης, επειδή το φως περνά δύο φορές από τον υγρό κρύσταλλο, οπότε κόβεται δύο φορές. Η μικρή ανακλαστική οθόνη LCD καταναλώνει πολύ λίγη ενέργεια και το φωτοκύτταρο είναι αρκετό για να το τροφοδοτήσει.
Η μεταβαλλόμενη οθόνη LCD μπορεί να χρησιμοποιηθεί τόσο ως μεταδιδόμενος τύπος όσο και ως ανακλαστικός τύπος. Όταν ο εξωτερικός φωτισμός είναι επαρκής, η οθόνη LCD λειτουργεί ως τύπος αντανάκλασης και όταν ο εξωτερικός φωτισμός είναι ανεπαρκής, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μεταδιδόμενος τύπος.
